長路

引退の申請をしようと思う。

この星には、何も残されていない。

10年間、30近くの大規模な発掘を行ってきたが、一体何を見つけたと言うのか？深い谷底に埋まって失われたウルサス人の兵器か？それとも、アンゲロスの襲撃を受けて見捨てられ、侵蝕の異常現象に塗れた自動化牧場か？

そんなのは所詮、古びた木箱から埃を被った過去の異物を取り出したのと同じだ。

この星が持つ本当の歴史――人類の起源にまつわる遺跡――自分が発掘を行った3つの場所はすべて空っぽだった。遺体も、エネルギーも、機械もない。ただ少しの金属が転がっていただけだ。その冷たく輝く金属から、源流に立つ先祖たちがぼんやり見えたような気がした。とても楽しげに笑っている姿が。

我々の発見は今の自分たちを超えるには及ばず、過去も未来も未だ霧に包まれたままだ。タロⅡはベールに隠され、姿を明かすことを拒んでいるように思えた。かつて、ある衆生長地の吟遊者が私に教えてくれた。最初の詩教者が万里の凍土でこの星の影を見つけたのだと。一瞬ではあったが、その詩教者の心にはタロスの恐怖を凌駕するものが刻まれたのだと。それを鉄誓軍の友人に話したところ、こう言っていた。「城壁の上に立ち、北の空に渦巻く厚い雲を見ると、その『影』が奥に潜んでいるような気になる。でも戦場に足を踏み入れると、その影が少し遠ざかるような気にもなるんだ。」

「考えすぎないで、前に進んで。」

愛用していた銃をこちらに手渡しながら、彼女が言った言葉だ。

よし、再出発だ。